NEE: теплый климат сделал птерозавров главными летающими животными мезозоя

Международная группа ученых из Германии, Китая, США и других стран выяснила, что первые птерозавры смогли взмыть в небо благодаря теплому и влажному климату позднего триаса около 230 млн лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Ecology & Evolution (NEE).

Птерозавры изначально обитали лишь в узкой экваториальной зоне с высокой влажностью — на территориях современных Италии, Австрии и юго-запада США. Их ближайшие наземные родственники, лагерпетиды, были более выносливыми и расселились по всей Пангее, но не обладали способностью к полету.

Перелом наступил, когда глобальное потепление в конце триаса расширило зону тропического климата. Это позволило птерозаврам вырваться из экваториальных лесов и заселить даже высокие широты — например, районы нынешней Гренландии. Их крылья, изначально приспособленные для жизни в кронах деревьев, стали ключом к мировому господству.

Ученые отмечают, что этот пример показывает, как экологические изменения могут стать катализатором эволюционных прорывов.