Долго запрягали: ученые оценили темпы исхода из Африки древних людей

Человек — единственное высокоорганизованное существо, которое обитает практически во всех возможных условиях: от тропических лесов до пустынь и тундры. Эта способность к адаптации появилась задолго до наступления современной эпохи. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature, древние Homo sapiens развили гибкость, необходимую для выживания, находя пищу и другие ресурсы в самых разнообразных труднодоступных местах обитания, прежде чем они рассеялись из родной Африки около 50 000 лет назад.

Человеческая сверхспособность выживать в любых экосистемах поистине поражает. Наш вид впервые появился в Африке около 300 000 лет назад. Находки окаменелостей показывают, что небольшие группы людей совершали ранние вылазки за пределы континента, однако устойчивые поселения людей в других частях света появились только после серии миграций, начавшихся примерно 50 000 лет назад.

На коллаже из фотографий 2007, 2018 и 2012 годов (слева направо) изображены экстремальные места в Африке, где смог выжить доисторический человек: горный хребет Седерберг в Южной Африке, пустыня Тенере в Нигере, саванна в Южной Африке. Фото: AP Photo/ Шальк ван Зейдам, Джером Делей, Мэтью КрафтИсточник: https://phys.org/

Возникает вопрос, что обеспечило успех этих миграций, почему люди оказались готовы к изнурительным и опасным путешествиям на этот раз. Более ранние теории предполагали, что люди каменного века, возможно, совершили важный технологический прорыв или разработали новый способ обмена информацией, но исследователи не нашли доказательств, подтверждающих это.

В этом исследовании был использован другой подход, в котором рассматривалась сама адаптивность, как неотъемлемое биологическое преимущество вида H. sapiens.

а — Местоположение и временные рамки археологических объектов. б — плотность археологических слоев, датированных радиометрическим методом, на квадратный километр, использованных в данном исследовании.Источник: https://www.nature.com/

Ученые собрали базу данных археологических памятников, свидетельствующих о присутствии человека по всей территории Африки в период от 120 000 до 14 000 лет назад. Для каждого набора артефактов исследователи смоделировали, каким был местный климат в те периоды времени, когда там жили древние люди.

Выяснилось, что примерно 70 000 лет назад произошли резкие негативные изменения в среде обитания. Если до этого люди долгое время жили в лесах и саваннах с густой травянистой и кустарниковой растительностью, то около 50 000 лет назад они перешли из густых тропических лесов к засушливым пустыням. Именно там в популяциях развилось то, что авторы назвали «экологической гибкостью, позволившей добиться успеха».

Хронология изменения пригодности для жизни различных зон африканского континента. Желтый цвет — непригодные землиб фиолетовый — максимально благоприятные условияИсточник: https://www.nature.com/

По всей видимости, жизнь в пустынях была некомфортной, и люди, решив, что хуже все равно не будет, пустились в путь в поисках лучшей доли. При этом они активно применяли полученные в ходе испытаний навыки выживания.

В ходе дискуссии по теме работы археолог из Университета Бордо Уильям Бэнкс, который не принимал участия в исследовании, справедливо заметил, что, хотя этот скачок в способностях впечатляет, но совершил его не только Homo sapiens. Другие группы представителей рода Homo также покинули Африку и основали долгосрочные поселения в других местах, причем сделали это гораздо раньше человека разумного. В их числе были и те гоминиды, что превратились в европейских неандертальцев.

По мнению Бэнкса, новое исследование помогает объяснить, как люди оказались готовы к экспансии по всему миру, но оно не дает ответ на главный вопрос о том, почему люди сидели в Африке дольше всех и как получилось, что сегодня на планете сохранился только наш вид.

а) подходящая среда обитания Homo sapiens (комбинированные основные и периферийные районы), разделенная по классам биомов (пустыня, саванна и лес). б) Климатическая ниша во времени. Источник: https://www.nature.com/

Недавно ученые сообщили, что нашли ключ к разгадке секрета эволюции человеческого мозга.