3 дней назад
2
Учёные обнаружили, что залежи глинистых минералов в районе Oxia Planum — месте будущей посадки марсохода Rosalind Franklin программы ExoMars — значительно больше, чем считалось ранее. Новое исследование показало, что они простираются вплоть до области Mawrth Vallis, расположенной примерно в 300 километрах от посадочной площадки. Один из рассматриваемых сценариев предполагает, что около четырёх миллиардов лет назад этот регион мог находиться под водой в составе огромного водоёма, возможно достигавшего нескольких километров глубины.
Глинистые минералы представляют особый интерес для планетологов, поскольку образуются при взаимодействии пород с жидкой водой и способны сохранять сведения об условиях древней среды. Именно поэтому марсоход Rosalind Franklin будет исследовать богатые глиной отложения Oxia Planum в поисках следов возможной древней жизни и для восстановления истории воды на Марсе.
Поскольку Oxia Planum находится внутри открытого бассейна, авторы работы рассматривают несколько вариантов происхождения этих пород. Согласно одной гипотезе, они сформировались на дне обширного водоёма. Другая предполагает масштабные затопления равнин водой, поступавшей из древних подземных резервуаров. После посадки марсоход должен помочь определить, какой из сценариев лучше соответствует реальности.
Вид, демонстрирующий переход между глинистыми слоями в регионах Oxia Planum и Mawrth Vallis на Марсе, снятый камерой HiRISE на борту орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Источник: ESA
Анализ показал, что глинистые отложения образуют структуру протяжённостью около 600 километров и более чем на километр различаются по высоте. Если они действительно возникли в результате существования древнего океана, то предполагаемая береговая линия окажется одной из самых высоких среди всех предложенных моделей марсианских морей.
По словам научного руководителя проекта ExoMars Хорхе Ваго (Jorge Vago), столь крупный масштаб указывает не на локальное явление, а на региональный или даже глобальный процесс, потребовавший огромных объёмов воды. При этом миссия будет изучать самые древние из обнаруженных отложений, что делает её особенно важной для понимания раннего климата и геологической истории планеты.
Руководитель исследования Инес Торрес Ауре (Inés Torres Auré) из Лионского университета сообщила, что работа позволила уточнить последовательность событий. По её словам, глины Oxia Planum сформировались около четырёх миллиардов лет назад и оказались древнее аналогичных пород в Mawrth Vallis. Это означает, что посадка в Oxia Planum позволит изучить процесс, который мог влиять на образование глинистых минералов в масштабах значительной части Марса.
Для исследования использовались данные прибора OMEGA на борту орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства (ESA) и инструмента CRISM, установленного на аппарате Mars Reconnaissance Orbiter Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Сравнение минералогии и слоистой структуры пород между двумя регионами показало, что они имеют очень схожее строение.
На границе между двумя основными слоями глинистых пород учёные также обнаружили древнюю палеоповерхность — сохранившийся участок старой открытой поверхности, покрытой многочисленными ударными кратерами и впоследствии перекрытой более молодыми отложениями. Её наличие свидетельствует о длительной паузе в накоплении осадков, после которой одновременно в обоих районах изменились химический состав воды и характер формировавшихся минералов.
Авторы отмечают, что результаты хорошо согласуются с недавними работами, согласно которым ранний Марс не был постоянно влажным, а переживал отдельные периоды повышенной водной активности.
Проверить выводы орбитальных наблюдений предстоит марсоходу Rosalind Franklin. Его научный комплекс включает камеры, спектрометры, георадар и лабораторию для анализа образцов. Особенностью аппарата станет буровая установка, способная получать пробы с глубины до двух метров под поверхностью Марса, где возможные биологические следы лучше защищены от разрушительного воздействия космической среды.
Учёные рассчитывают, что приборы марсохода позволят восстановить условия древней среды, в которой образовались эти отложения, а также выяснить, сохранились ли в них признаки возможной марсианской жизни. Если на дне древнего марсианского моря действительно существовали тёплые и богатые питательными веществами участки, они могли быть подходящей средой для возникновения и существования примитивных организмов.
Сейчас команда продолжает картографировать полное распространение глинистых пород, искать дополнительные паузы в их формировании и оценивать их продолжительность. Эти данные должны помочь лучше понять раннюю историю Марса ещё до того, как Rosalind Franklin начнёт работу на поверхности планеты.
© iXBT
English (US) · 
Russian (RU) ·