На низкой околоземной орбите распался верхний блок китайской ракеты Zhuque-2E — обломки угрожают спутникам Starlink

Верхняя ступень китайской ракеты Zhuque-2E, запущенной 9 июня, разрушилась на орбите вскоре после выхода в космос, рассеяв обломки на низкой околоземной орбите — одном из самых загруженных участков вокруг Земли, где работают МКС и значительная часть спутниковой сети SpaceX Starlink.

По данным Космических сил США, распад произошёл вскоре после запуска двух спутников прямой связи с мобильными устройствами, вероятно в момент, когда ступень должна была выполнить манёвр утилизации. Военные подтвердили факт события и заявили, что отслеживаемые фрагменты уже включаются в расчёты сближений для обеспечения безопасности полётов.

На текущий момент ни один из фрагментов официально не добавлен в каталог космических объектов, однако, по оценкам аналитиков, разрушение могло породить порядка 100–150 обломков. Основной корпус ступени имел длину около 8 метров и диаметр около 3,3 метра и сейчас находится на орбите высотой примерно 335–424 км с наклонением 54,5°.

Эта траектория частично пересекает орбиту МКС, однако сопротивление атмосферы должно быстро снизить высоту большинства фрагментов, что приведёт к их сходу с орбиты в течение месяцев. При входе в атмосферу большая часть обломков сгорит, но наибольший риск представляет их временное нахождение в зоне активных спутниковых группировок.

Фото: LandSpace

Основная угроза приходится на спутники Starlink, работающие в режиме прямого подключения к устройствам и недавно выведенные на орбиту, которые расположены на более низких высотах, чем основная часть группировки. Именно там плотность объектов максимальна, а окна для манёвров ограничены.

Эксперты отмечают, что подобные разрушения верхних ступеней становятся системной проблемой. В отличие от спутников, такие объекты часто не имеют полноценной системы утилизации и могут содержать остаточное топливо или газ под давлением, что повышает риск самопроизвольных взрывов.

По оценке специалистов по орбитальной обстановке, китайские ракеты в последние годы заметно увеличили вклад в количество долговечных фрагментов на низких орбитах, особенно на фоне роста запусков спутниковых мегасозвездий. В отдельных случаях, таких как ракета Long March 6A, ранее фиксировались крупные разрушения с образованием более тысячи фрагментов.

При этом текущий инцидент не создаёт угрозы для экипажей МКС, однако продолжает усиливать долгосрочную нагрузку на орбитальную среду, где число объектов растёт быстрее, чем возможности их безопасного удаления.

©  iXBT