На Плутоне обнаружили уникальный климат

Атмосферная дымка над Плутоном на снимке с борта зонда New HorizonsИсточник: NASA/JHUAPL/SwRI

На Плутоне есть свой климат, и он принципиально отличается от климата любого другого мира в Солнечной системе, пишет Nature. Ученые установили, что его контролирует окутывающая карликовую планету необычная дымка.

На самом деле этот туман с удивлением обнаружили еще в 2015 году, когда мимо Плутона пролетел зонд New Horizons. На присланных им снимках видно, что он поднимается на высоту до примерно 300 километров над поверхностью.

Как установили космохимики, в этой атмосфере в основном витают частицы азота, метана и угарного газа — тех самых веществ, которые наблюдаются на поверхности в виде льдов: под действием солнечного излучения они понемногу сублимируют, то есть испаряются, а потом конденсируют.

Впоследствии выяснилось, что таким образом вещество Плутона «мигрирует» из одних регионов в другие: поднимается над одной областью, а оседает в другой. Более того, с ним происходит нечто и вовсе абсолютно невиданное больше нигде во всей Солнечной системе: оно совершает межпланетные путешествия. Как известно, у Плутона есть спутник Харон, который лишь вдвое меньше него в диаметре, и поэтому его впору называть даже не луной, а компаньоном, то есть, по сути, это двойная система карликовых планет.

Так вот, их поверхности разделяет в среднем менее 18 тысяч километров. Для сравнения, между Землей и Луной — 384 тысячи километров. Поэтому часть поднимающегося над Плутоном вещества уносится в космос и захватывается притяжением Харона.

А теперь выясняется еще одна интересная подробность. Исследователи пришли к выводу, что поднимающиеся с поверхности Плутона газы под действием солнечной радиации реагируют друг с другом и образуют в воздухе некую «взвесь» из сложных органических молекул, и именно она создает такой туман.

В 2017 году возникла гипотеза, что эти молекулы оказывают на карликовую планету охлаждающий эффект, и именно поэтому там гораздо холоднее, чем можно ожидать даже в такой дали от Солнца. В таком случае эта дымка должна излучать довольно много тепла, и это будет выражаться в ярком инфракрасном излучении, рассудили ученые.

Они решили проверить эту версию с помощью знаменитой инфракрасной космической обсерватории «Джеймс Уэбб» и оказались правы: наблюдения действительно показали, что верхние слои атмосферы Плутона испускают заметные инфракрасные волны. Похоже, загадочный туман маленького мира контролирует его климат. Планетологи подозревают, что когда-то и Землю окутывала такая органическая дымка, так что Плутон может даже помочь составить представление о том, как на нашей планете появилась жизнь.

Ранее марсоход нашел на Красной планете скрытый вулкан, который может помочь прояснить вопрос о существовании на ней жизни.