Найдено ископаемое млекопитающее, у которого зубы менялись несколько раз в жизни

В Китае нашли ископаемые останки полуводного млекопитающего с обтекаемым телом водяного грызуна, лапами, почти как у утконоса, и зубами, которые обновлялись всю жизнь, как у рептилии. Находка, получившая название Dongoconodon platycauda, описана в Nature Communications.

Почти полный скелет возрастом 120 миллионов лет был найден в 2016 году в провинции Ляонин. Изучением ее занялись, после того коллекционер принес находку в Музей Внутренней Монголии.

При жизни D. platycauda весил до 190 граммов, а в длину достигал около 40 сантиметров. По общему облику животное могло напоминать небольшую нутрию, у него были обтекаемое тело и уплощенный хвост, приспособленный для плавания. Кроме того, существо обладало широкими кистями и стопами, «на удивление похожими» на лапы современного утконоса, рассказывает палеонтолог Би Шуньдун из Юньнаньского университета, руководивший исследованием. На нескольких костях пальцев рук и ног сохранились особые гребни-выступы — свидетельство того, что пальцы поддерживали обширные плавательные перепонки. Это был сильный пловец, полагает Би.

Но самое интересное в этом древнем млекопитающем — зубы. Почти все млекопитающие меняют их частично один раз в жизни — это называется дифиодонтией. «Dongoconodon бросает вызов этому давнему представлению», — говорит исследователь.

В окаменелости сохранились свидетельства полифиодонтии: резцы, клыки, предкоренные и даже коренные зубы сменялись у животного несколько раз за жизнь. Компьютерная томография обнаружила изношенные зубы, которые можно условно назвать молочными, выросшие — постоянные, — и под ними зачатки тех, что должны были их заменить.

У экземпляра также сохранилась одна из самых полных среди известных у млекопитающих раннего мела область среднего уха. В том числе меккелев хрящ — временная эмбриональная структура, которая у всех млекопитающих на время соединяет развивающееся среднее ухо с нижней челюстью. У D. platycauda запечатлена промежуточная стадия — меккелев хрящ сохранял лишь легкий контакт с челюстью, оставаясь при этом связанным с крошечными слуховыми косточками.

По его словам, изменения в зубах и в слуховых косточках развивались не как единый, жестко связанный набор признаков — эти важные для млекопитающих черты эволюционировали независимо, породив удивительное разнообразие эволюционных экспериментов в эпоху динозавров.

Палеонтологи поняли, когда млекопитающие научились рожать детенышей

Окаменелость древней рыбы рассказывает, как в ходе эволюции у животных появились зубы

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX