Сова в космосе: любопытная картина столкновения галактик

Пара кольцевых галактик Космическая СоваИсточник: Mingyu Li et al, 2025

Астрономы нашли Космическую Сову, пишут они в своей недавней статье. Так ученые назвали уникальную пару галактик, которые при столкновении приобрели совершенно удивительный вид: вокруг них образовались кольца примерно одинакового размера, расположенные непосредственно рядом друг с другом и притом в одной и той же плоскости. В результате получилось действительно нечто похожее на «выпученные» совиные глаза.

Кольцевые галактики — очень редкая разновидность, всего их известно лишь несколько сотен, и при этом далеко не в каждом случае понятно, каким образом они приобретают столь необычную структуру. Но, по крайней мере, насчет части из них удалось сделать вывод, что это последствие распространения ударной волны при столкновениях галактик.

Интересно, что эти столкновения происходят совсем не так, как обычно. К примеру, по прогнозам, наш Млечный Путь через несколько миллиардов лет встретится с галактикой Андромеды и начнет сливаться с ней воедино. Они будут сближаться сравнительно медленно и постепенно друг друга видоизменять: деформировать, вытягивать, создавать так называемые «приливные хвосты», пока не превратятся в одно сплошное звездное «месево», которое в итоге станет массивной эллиптической галактикой.

Кольца у галактик образуются совершенно по-другому: для этого одна галактика должна не медленно подлетать к другой, а промчаться сквозь нее, как «пуля», и тем самым вызвать ту самую «шоковую волну». Именно так и произошло в случае Космической Совы, говорят исследователи.

Космическая СоваИсточник: Mingyu Li et al, 2025

Диаметр обоих колец, по оценкам, составляет около 26 тысяч световых лет. В нем скопился межзвездный газ, и в этом плотном веществе стали стремительно образовываться новые звезды. Более того, кольца соприкасаются друг с другом, в месте их соединения две встречные ударные волны спровоцировали еще более сильный всплеск звездообразования. Эта область получила прозвище «клюва».

Вдобавок из центра одной из галактик бьют гигантские «фонтаны» плазмы под называнием релятивистские струи или джеты. Это признак особенной активности сверхмассивной черной дыры в центре галактики: они жадно вбирает в себя вещество и, можно сказать, не справляется с ним, поэтому ее магнитные отгоняют излишки материи, и они вылетают прочь в двух противоположных направлениях от полюсов.

По мнению ученых, именно галактика-владелица этой «стреляющей» плазмой черной дыры и послужила «пулей», которая пробила вторую галактику. Они, по расчетам, едва не «ударились лоб в лоб»: их ядра проследовали очень близко друг от друга.

Произошло это около 38 миллионов лет назад. Прочем, на самом деле правильнее сказать так: мы видим то, что было через 38 миллионов лет после встречи этих галактик. Дело в том, что свет от них к нам летел больше 8 миллиардов лет, так что Космическая Сова — событие соответствующей давности. Если бы мы могли мгновенно перенестись в ближайшие окрестности этих галактик, мы бы увидели уже совершенно другую картину.

Поскольку обе галактики довольно крупные и массивные, есть основания подозревать, что на этом их взаимодействие не закончилось: они не разлетелись в разные стороны, а, вероятно, в итоге слились воедино.

Ранее в космосе нашли «галактику-медузу».