США снесли башни бывшего космодрома шаттлов, открывая его для ракет Falcon 9 и Falcon Heavy

Один из самых исторически нагруженных стартовых комплексов США — Space Launch Complex-6 (SLC-6) на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии — пережил символический перелом: на этой неделе с помощью контролируемых подрывов были снесены его старые обслуживающие башни и здания.

Снос затронул башню доступа, мобильную сервисную башню и остатки сборочного здания. Работы завершились быстро и без предварительного публичного объявления, а сами взрывы стали финальной точкой для инфраструктуры, которая формировалась более шести десятилетий.

SLC-6 занимает особое место в истории американской космонавтики не столько запусками, сколько серией несостоявшихся программ. Изначально в 1960-х площадку готовили под военную программу Manned Orbiting Laboratory — проект ВВС США по запуску пилотируемых разведывательных миссий с использованием модифицированных технологий программы Gemini. Однако программа была закрыта до первого запуска.

Фото: Space Launch Delta 30 / Staff Sgt. Daekwon Stith

Позднее комплекс перепрофилировали под запуски шаттлов для Министерства обороны США. Планировалось, что именно отсюда будут стартовать специализированные миссии шаттла Discovery, а сама площадка была серьёзно перестроена: в отличие от космодрома NASA на мысе Канаверал, здесь ракета должна была собираться прямо на стартовом столе. Однако после катастрофы шаттла Challenger в 1986 году военные программы на базе шаттла были свернуты, и площадка снова осталась без активной роли.

В 1990-х SLC-6 несколько раз пытались вернуть в строй — сначала под ракеты Titan IV, затем под лёгкие носители Athena. Первый полноценный запуск с площадки состоялся только в 1995 году. Позже её использовали для запусков Delta IV, включая миссии Национального разведывательного управления США (NRO). Последний запуск с SLC-6 состоялся в 2022 году с ракетой Delta IV Heavy.

Теперь площадка официально переходит в новую фазу. В 2023 году SpaceX получила аренду на использование комплекса под ракеты семейства Falcon. Демонтаж старой инфраструктуры — часть подготовки к модернизации.

Согласно экологическим и инфраструктурным планам, на месте старых сооружений появится обновлённый стартовый комплекс, рассчитанный на Falcon 9 и Falcon Heavy, включая инфраструктуру для посадки возвращаемых первых ступеней. Первые пуски Falcon Heavy с SLC-6 возможны ближе к 2030 году, в зависимости от задач Национального разведывательного управления США.

SLC-6 таким образом переходит из категории площадок с «неиспользованным потенциалом» в действующую инфраструктуру нового поколения. Это отражает более широкую тенденцию: старые государственные космодромы в США постепенно адаптируются под модель, где ключевую роль играет частный оператор и многоразовые ракеты.

©  iXBT