Комета 3I/ATLAS снова удивила астрономов: в ней нашли в 30 раз больше «тяжёлой воды», чем в кометах Солнечной системы

Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» получили новые уникальные данные о межзвёздной комете 3I/ATLAS, которая прилетела в Солнечную систему из другой звёздной системы. Анализ её состава показал неожиданно высокое содержание дейтерия — тяжёлого изотопа водорода, — примерно в 30 раз больше, чем у известных комет Солнечной системы. Результаты опубликованы 22 июня в журнале Nature.

3I/ATLAS стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом. Своё название она получила благодаря системе ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), финансируемой NASA и предназначенной для поиска потенциально опасных астероидов. Когда комета начала удаляться от Солнца в декабре 2025 года, её древний лёд испарился и образовал яркую газовую оболочку, что позволило использовать спектрограф ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec на борту «Джеймса Уэбба» для детального изучения её химического состава.

Команда под руководством астрохимика Мартина Кординера из Центра космических полётов имени Годдарда NASA обнаружила не только аномально высокое содержание дейтерия, но и крайне низкую долю углерода-13 по сравнению с более лёгким углеродом-12. Оба признака указывают на очень древнее происхождение объекта.

Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (Catholic University of America, GSFC) / Alyssa Pagan (STScI)

По оценкам исследователей, 3I/ATLAS могла сформироваться 10–12 млрд лет назад, во времена «космического полудня» — эпохи, когда во Вселенной происходило наиболее интенсивное образование звёзд. Материал будущей кометы, вероятно, находился в холодном и плотном облаке, подвергался воздействию излучения, но не испытывал длительного нагрева, благодаря чему сохранил большое количество льда с тяжёлой водой.

Графики наглядно демонстрируют существенную разницу в составе межзвездной кометы 3I/ATLAS и комет, возникших в Солнечной системе. Эти данные помогают составить представление об исходной планетной системе кометы.
Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (Catholic University of America, GSFC) / Alyssa Pagan (STScI)

Дополнительное исследование, проведённое на «Очень Большом телескопе» Европейской южной обсерватории под руководством Сириэль Опитом из Эдинбургского университета, дополнило данные «Джеймса Уэбба» анализом изотопов углерода и азота в составе цианида.

По словам соавтора работы Стефани Милам из NASA, изучение редких изотопов важно не только само по себе. Такие объекты позволяют понять, насколько распространены во Вселенной химические условия, способные в конечном итоге привести к появлению жизни.

Так, 3I/ATLAS может оказаться своеобразной капсулой времени, сохранившей химический состав эпохи, существовавшей за миллиарды лет до рождения Солнца и Земли и продолжающей интересовать астрономов.

©  iXBT