Токсичнее «вечных химикатов»: в воздухе обнаружен новый класс ядовитых веществ

Промышленное производство неизбежно загрязняет воздух, воду и почвуИсточник: Unsplash

Неожиданное открытие сделала группа ученых из Университета Колорадо в Боулдере, которые отправились в сельскохозяйственный регион Оклахомы с вполне конкретной задачей — изучить, как образуются и развиваются аэрозольные частицы в атмосфере. В процессе измерений специалисты столкнулись с неожиданной находкой: впервые в истории они зафиксировали присутствие так называемых среднецепных хлорпарафинов (MCCPs) в атмосфере Западного полушария.

Среднецепные хлорпарафины — токсичные органические соединения, которые используются в промышленности, в том числе при обработке металлов, а также в производстве ПВХ и текстиля. Эти вещества способны накапливаться в окружающей среде и устойчивы к разложению, что делает их потенциально опасными для здоровья человека. По своей структуре MCCPs напоминают широко известные «вечные химикаты» PFAS — устойчивые загрязнители, которые практически не распадаются в природе. До сих пор MCCPs регистрировались в атмосфере только в Азии и Антарктике.

Обнаружение этих опасных соединений в Оклахоме стало возможным благодаря использованию высокочувствительного масс-спектрометра, который фиксирует химический состав воздуха в круглосуточном режиме. В течение месяца ученые собирали данные, даже не подозревая, что они укажут на присутствие веществ, которые раньше в этом регионе никогда не фиксировались. Внимательный анализ изотопных паттернов, проведенный аспирантом Даниэлем Кацем, позволил выявить новые сигналы, которые отличатся от всех известных соединений. Сопоставив их со спектрами MCCPs, ученый подтвердил присутствие этих загрязнителей в атмосфере.

По своей структуре MCCPs напоминают печально известные «вечные химикаты» PFAS, частый компонент современных средств бытовой химииИсточник: Unsplash.com

Происхождение MCCPs, по предположению команды, связано с применением на полях биологических удобрений — так называемых осадков сточных вод. Такие удобрения нередко содержат промышленные загрязнители, включая MCCPs, которые, очевидно, испаряются в атмосферу при внесении в почву. Пока что это — лишь предположение, стопроцентных доказательств того, что опасные загрязнители попали в воздух именно таким путем, у ученых нет. Однако вероятность именно этого пути высока, особенно если учесть известные данные о других схожих соединениях.

Особую тревогу вызывает то, что MCCPs применяются все чаще как замена уже регулируемым короткоцепным хлорпарафинам (SCCPs), которые были запрещены в США и других странах с 2009 года. Это классический пример непреднамеренных последствий экологического регулирования: когда одно вредное вещество убирают с рынка, на его место приходит другое, зачастую не менее опасное. Как отмечает соавтор работы, профессор химии Элли Браун, спрос на промышленные материалы никуда не исчезает, и промышленность адаптируется к изменениям в законах, подбирая аналоги.

Обнаружение среднецепочечных хлорпарафинов в водухе может помочь лучше контролировать применение этих веществ в промышленностиИсточник: Московский комсомолец

Теперь, когда специалисты научились точно фиксировать MCCPs в воздухе, следующим этапом станет изучение сезонной динамики этих веществ и их поведения в атмосфере. Как отмечает Кац, еще многое остается неизвестным: в частности, как MCCPs взаимодействуют с другими соединениями в воздухе и какие последствия это может иметь для здоровья человека. Ученые подчеркивают важность постоянной научной экспертизы и государственной регуляции, способной своевременно реагировать на появление новых угроз.