Учёные предложили построить «щит от солнечных бурь» в космосе — для этого потребуется шесть запусков Starship

Группа учёных из Бостонского университета предложила необычный способ защиты Земли от экстремальной космической погоды. Проект под названием StormWall предполагает создание временного «плазменного щита» на границе магнитосферы, который сможет ослаблять воздействие мощных солнечных бурь. Согласно опубликованной в журнале Space Weather работе, моделирование показало, что такая система способна примерно вдвое снизить интенсивность геомагнитических возмущений.

Мощные солнечные бури возникают из-за корональных выбросов массы — гигантских выбросов плазмы и магнитных полей с поверхности Солнца. Они способны нарушать радиосвязь, работу спутников и энергосистем. Например, в мае 2024 года сильная магнитная буря вызвала сбои в GPS-навигации сельскохозяйственной техники в США, что, по оценкам, обошлось фермерам примерно в $500 млн.

Исследователи отмечают, что последствия по-настоящему сильной бури могут оказаться намного серьёзнее. По их расчётам, подобное событие, происходящее примерно раз в столетие, способно вызвать ущерб энергосистемам на сумму более $2,4 трлн. В качестве примера приводится событие Кэррингтона 1859 года — крупнейшая зарегистрированная солнечная буря, аналог которой, по мнению ряда специалистов, может повториться.

Изображение сгенерировано: Nano Banana

Проект StormWall предусматривает вывод шести аппаратов на геостационарную орбиту. Они будут выбрасывать к границе магнитосферы ионизируемые вещества, например барий или литий. Под действием солнечного излучения атомы потеряют электроны и образуют плазму, которая временно усилит защиту магнитосферы и нарушит передачу энергии от солнечной бури к Земле.

По словам руководителя исследования Брайана Уолша, выброшенное вещество не будет возвращаться в атмосферу. Магнитосфера естественным образом очистится от него примерно за шесть часов. Однако короткий срок существования «щита» означает, что для поддержания защиты могут потребоваться повторные миссии.

Основной проблемой остаётся масса полезной нагрузки. Шесть аппаратов должны будут доставить в космос объём вещества, эквивалентный примерно двенадцати автоцистернам. По оценкам авторов, для этого потребуется шесть запусков сверхтяжёлой ракеты Starship компании SpaceX, хотя её реальные возможности по доставке грузов на геостационарную орбиту пока официально не подтверждены.

Исследователи также рассматривают варианты снижения стоимости проекта, например использование переходной геостационарной орбиты и более медленное высвобождение вещества для увеличения времени работы StormWall. Пока идея остаётся исключительно теоретической, однако авторы считают, что впервые человечество может получить возможность не просто наблюдать за разрушительными вспышками на Солнце, а активно ослаблять их воздействие на технологическую цивилизацию.

©  iXBT